Можно пойти и дальше. Если сделать весьма правдоподобное допущение, что весь запас свинца в наружной части земной коры обязан своим происхождением распаду атомов урана и тория, то определится и верхняя граница для возраста Земли. Мы узнаем тогда, что от эпохи образования земной коры протекло не свыше 3000 миллионов лет. Сопоставляя обе оценки — минимальную (1500 млн. лет) и максимальную (3000 млн.), получаем для возраста Земли, как наиболее вероятную величину, около 2000 миллионов лет.

Две тысячи миллионов лет — число головокружительно-огромное по сравнению не только с жизнью отдельного человека, но и со всей историей человечества. Однако оно весьма невелико, если сравнить его с возрастом нашего Солнца и других звезд, возрастом, который оценивается астрономами не тысячами миллионов, а миллионами миллионов лет. Протекло много миллиардов лет, прежде чем какая-то другая звезда пронеслась настолько близко от нашего тогда еще одинокого Солнца, что породила на нем огромную приливную волну раскаленного вещества. Этот веретенообразный клуб первозданного вещества, 186

протянувшийся далеко от материнского тела, затем, оторвавшись от него, распался на отдельные шары, породив семью планет. Так началась история нашей планеты, насчитывающая за собою около 2000 миллионов лет...

ПТИЦЫ НА ПРОВОДАХ

Все знают, как опасно для человека прикосновение к электрическим проводам трамвая или высоковольтной сети, когда они под током. Такое прикосновение смертельно не только для человека, но даже и для быка. Известно много случаев, когда лошади, коровы и люди убивались током, если их задевал оборвавшийся провод.

Чем же объяснить то, что птицы спокойно и совершенно безнаказанно усаживаются на провода? Подобные картинки можно часто наблюдать в городах.

Чтобы понять причину безвредности сильного тока для птиц, примем во внимание следующее: тело сидящей на проволоке птицы представляет собою как бы ответвление цепи, сопротивление которого по сравнению с другой ветвью (короткого участка между ногами птицы) огромно. Поэтому сила тока в этой ветви (в теле птицы) ничтожна и безвредна. Но если бы птица, сидя на проводе, коснулась столба крылом, хвостом или клювом — вообще каким-нибудь образом соединилась с землей, — она была бы мгновенно убита током, который устремился бы через ее тело в землю. Это нередко и наблюдается.