Для Аристотеля и других древних философов наиболее заметным качеством живой материи была ее способность инициировать движе­ние. Они полагали, что когда неживая материя, например, камень, на­ходится в состоянии покоя, она не придет в движение, пока кто-нибудь не окажет на нее воздействие. Но живая материя, например, медведь в состоянии зимней спячки, может находиться в состоянии покоя, а за­тем начать двигаться без оказываемого на него воздействия. Благода­ря современной науке мы легко можем обнаружить слабые места таких обобщений, и даже сама идея «инициации движения» теперь кажется по­нятой ошибочно: мы знаем, что медведь просыпается из-за электрохи­мических процессов, происходящих в его теле. Они могут возникнуть из-за внешних «воздействий», например, повышения температуры, или под влиянием внутренних биологических часов, которые задействуют медленные химические реакции для сохранения ритма. Химические ре­акции — не более чем движение атомов, поэтому медведь никогда не находится в состоянии полного покоя. С другой стороны, ядро урана, ко­торое живым определенно не является, может оставаться неизменным в течение миллиардов лет, а потом, без какого бы то ни было влияния резко и внезапно изменит свою структуру. Таким образом, основное содержание идеи Аристотеля сегодня ничего не стоит. Однако он верно уловил одну важную вещь, которую большинство современных мысли­телей понимают неправильно. Пытаясь связать жизнь с основной физи­ческой концепцией (хотя и ошибочной —- движением), он признал, что жизнь — это фундаментальное явление природы.

Явление «фундаментально», когда от его понимания зависит доста­точно глубокое понимание мира. Мнения относительно того, какие ас­пекты мира стоит понять, а следовательно, и относительно того, что является глубоким и фундаментальным, безусловно разделяются. Одни говорят, что любовь — самое фундаментальное явление в мире. Другие считают, что когда человек выучит наизусть определенные священные тексты, он поймет все, что стоит понять. Понимание, о котором говорю я, выражается в законах физики, в принципах логики и философии. «Бо­лее глубокое» понимание — это понимание, которое обладает большей обобщенностью, содержит больше связей между, на первый взгляд, раз­личными истинами, объясняет больше с меньшим количеством необъ­ясненных допущений. Самые фундаментальные явления входят в объ­яснение многих других явлений, но их можно объяснить только с по­мощью основных законов и принципов.